Film, 19. yüzyılın ortalarında Danimarka kırsalında bir yerde geçiyor. Burada küçük bir Danimarkalı köylü ailesi içinde zorlu koşullar hüküm sürüyor. Yine zorlu bir kış beklentisiyle, çiftçi Jens dayanılmaz bir seçimle karşı karşıyadır. Aile kışı atlatmak istiyorsa, yakınlardaki zengin çiftçiyle bir anlaşma yapmalı ve onlara daha iyi bir yaşam sağlamak için en değerli varlığı kadar kendi ahlaki değerini de terk etmelidir.